Bộ Tư pháp Hoa Kỳ (DoJ), cùng với 16 tiểu bang riêng lẻ và Quận Columbia, đã khởi kiện chống độc quyền cáo buộc Apple về “hành vi loại trừ, trên diện rộng” khiến người dùng khó chuyển đổi điện thoại hơn, làm suy yếu các nhà phát triển. khả năng đổi mới và áp đặt chi phí “bất thường” lên hệ sinh thái di động.
Được nộp lên Tòa án quận New Jersey của Hoa Kỳ, vụ kiện dân sự cáo buộc Apple độc quyền – hoặc cố gắng độc quyền – đối với thị trường điện thoại thông minh, vi phạm Đạo luật Sherman 134 năm tuổi của Hoa Kỳ.
Nó cáo buộc rằng Apple duy trì một cách bất hợp pháp sự độc quyền đối với điện thoại thông minh bằng cách áp đặt có chọn lọc các hạn chế trong hợp đồng và giữ lại các điểm truy cập quan trọng từ các nhà phát triển; làm suy yếu các ứng dụng, sản phẩm và dịch vụ có thể khiến người dùng ít phụ thuộc hơn vào hệ sinh thái iPhone, thúc đẩy khả năng tương tác và giảm chi phí cho người dùng; và thực thi quyền lực của mình để kiếm thêm tiền từ người dùng, nhà phát triển, người sáng tạo nội dung, nghệ sĩ, nhà xuất bản, doanh nghiệp nhỏ và thương gia.
Bộ trưởng Tư pháp Hoa Kỳ Merrick Garland cho biết: “Người tiêu dùng không cần phải trả giá cao hơn vì các công ty vi phạm luật chống độc quyền”. “Chúng tôi cáo buộc rằng Apple đã duy trì quyền lực độc quyền trên thị trường điện thoại thông minh, không chỉ bằng cách dẫn đầu đối thủ về mặt giá trị mà còn bằng cách vi phạm luật chống độc quyền liên bang.
“Nếu không bị thách thức, Apple sẽ chỉ tiếp tục củng cố thế độc quyền về điện thoại thông minh của mình. Bộ Tư pháp sẽ thực thi mạnh mẽ luật chống độc quyền để bảo vệ người tiêu dùng khỏi mức giá cao hơn và ít lựa chọn hơn. Đó là nghĩa vụ pháp lý của Bộ Tư pháp và là điều người dân Mỹ mong đợi và xứng đáng được hưởng.”
Phát biểu tại một cuộc họp báo, Garland lập luận rằng Apple có thể duy trì vị thế độc quyền của mình không phải bằng cách cải tiến sản phẩm của chính mình mà bằng cách làm hỏng sản phẩm của người khác.
Một số hành động bị cáo buộc trong vụ kiện bao gồm việc Apple làm gián đoạn sự phát triển của các ứng dụng có chức năng rộng rãi cho phép người tiêu dùng dễ dàng chuyển sang các nền tảng khác – nói chung là Android; rằng nó đã ngăn chặn và ngăn chặn sự phát triển của các dịch vụ phát trực tuyến dựa trên đám mây mà lẽ ra sẽ cho phép người tiêu dùng thoát khỏi việc không phải trả tiền cho những chiếc điện thoại thông minh đắt tiền; rằng nó cố tình làm giảm chất lượng của các dịch vụ nhắn tin đa nền tảng, bao gồm cả việc làm cho chúng kém an toàn hơn để người dùng phải tiếp tục mua iPhone; rằng nó hạn chế chức năng của đồng hồ thông minh của bên thứ ba để khóa những người mua Apple Watch vào hệ sinh thái iPhone; và nó đã hạn chế ví kỹ thuật số của bên thứ ba cung cấp các dịch vụ như chức năng chạm để thanh toán.
Khiếu nại không dừng ở đó, tiếp tục cáo buộc nhiều ví dụ về hành vi sai trái được cho là ảnh hưởng đến trình duyệt di động, cuộc gọi video, dịch vụ tin tức và giải trí, quảng cáo, dịch vụ định vị và thậm chí cả dịch vụ ô tô.
DoJ cho biết Apple có “mọi động lực” để tiếp tục mở rộng mô hình hành vi này nhằm đạt được và duy trì nhiều quyền lực hơn đối với các công nghệ mới nhất.
Trả lời công khai vụ kiện, một phát ngôn viên của Apple cho biết: “Tại Apple, chúng tôi đổi mới mỗi ngày để khiến mọi người yêu thích công nghệ – thiết kế các sản phẩm hoạt động liền mạch với nhau, bảo vệ quyền riêng tư và bảo mật của mọi người, đồng thời tạo ra trải nghiệm kỳ diệu cho người dùng. Vụ kiện này đe dọa đến bản chất của chúng tôi và những nguyên tắc tạo nên sự khác biệt của các sản phẩm Apple trong các thị trường cạnh tranh khốc liệt.
“Nếu thành công, nó sẽ cản trở khả năng của chúng tôi trong việc tạo ra loại công nghệ mà mọi người mong đợi từ Apple – nơi giao thoa giữa phần cứng, phần mềm và dịch vụ. Nó cũng sẽ tạo ra một tiền lệ nguy hiểm, trao quyền cho chính phủ can thiệp sâu vào việc thiết kế công nghệ của con người. Chúng tôi tin rằng vụ kiện này sai về mặt thực tế và luật pháp, và chúng tôi sẽ mạnh mẽ chống lại nó.”
Hành động của Hoa Kỳ diễn ra chỉ vài tuần sau khi Apple nhận được khoản tiền phạt 1,8 tỷ euro (1,54 tỷ bảng Anh) từ Ủy ban Châu Âu (EC) với lý do tương tự. EC phát hiện ra rằng Apple đã lạm dụng vị trí thống trị của mình trên thị trường để phân phối dịch vụ phát nhạc trực tuyến cho người dùng iOS và đã hạn chế các nhà phát triển bằng cách ngăn họ thông báo cho khách hàng của mình về các dịch vụ thay thế và rẻ hơn ngoài phạm vi App Store của Apple. .
Phản ứng sớm
Phản ứng ban đầu đối với thông báo của DoJ đã diễn ra nhanh chóng, với tiếng nói khác nhau của cả hai phía trong cuộc tranh luận.
Matt Schruers, chủ tịch kiêm Giám đốc điều hành của Hiệp hội Công nghiệp Máy tính và Truyền thông Hoa Kỳ (CCIA), cho biết: “Luật chống độc quyền của Hoa Kỳ bảo vệ người tiêu dùng khỏi các hành vi có hại, nhưng khiếu nại này nhằm vào các lựa chọn thiết kế đã tạo ra một sản phẩm được người tiêu dùng yêu thích.
“Người tiêu dùng có nhiều tùy chọn phần cứng và phần mềm để lựa chọn và dễ dàng chuyển sang các lựa chọn thay thế nếu họ thích các tính năng khác nhau. Khiếu nại của DoJ, nếu thành công, có thể ngăn Apple cung cấp cho người tiêu dùng những sản phẩm độc đáo và dịch vụ tích hợp mà họ yêu thích.”
Nhưng Ted Miracco, Giám đốc điều hành của chuyên gia bảo mật di động Approov, đã lên tiếng ủng hộ hành động này. Ông nói: “Những nỗ lực của Apple nhằm kết hợp bảo mật với thị trường App Store đã cản trở sự cạnh tranh về an ninh mạng cho các ứng dụng di động. Cách làm này củng cố tuyên bố của họ (DoJ) rằng chỉ Apple mới có thể cung cấp bảo mật, duy trì và củng cố sự độc quyền.
“Một yếu tố quan trọng của hành động DOJ là sự cân bằng giữa vai trò của Apple trong việc thiết lập các tiêu chuẩn bảo mật và quyền của các nhà phát triển trong việc lựa chọn các giải pháp thanh toán và bảo mật độc lập, có khả năng linh hoạt hơn và tiết kiệm chi phí hơn.”
Miracco nói rằng các nhà phát triển cần có nhiều tự do hơn để lựa chọn các giải pháp bảo mật và thanh toán tuân thủ các tiêu chuẩn có uy tín, chẳng hạn như các tiêu chuẩn do OWASP Foundation đặt ra, mà không phải chịu cái mà ông gọi là “thuế nặng nề của Apple”.
“Các nhà cung cấp dịch vụ thanh toán và bảo mật độc lập có thể cung cấp khả năng bảo vệ mạnh mẽ trước một loạt mối đe dọa, phù hợp với các tiêu chuẩn bên ngoài và cho phép các nhà phát triển bỏ qua các khoản phí do nền tảng áp đặt, chẳng hạn như phí công nghệ cốt lõi (CTF) gây tranh cãi của Apple.
Ông nói thêm: “Lệnh phạt của Ủy ban Châu Âu và ý nghĩa rộng hơn của Đạo luật Thị trường Kỹ thuật số nhấn mạnh tầm quan trọng của việc cho phép các nhà phát triển tự do triển khai bảo mật độc lập có thể đáp ứng hoặc vượt quá các tiêu chuẩn được công nhận”.