Các thành viên của Hạ viện đang thúc ép thay đổi luật sẽ trao cho Bộ Lao động và Lương hưu (DWP) quyền hạn mới để yêu cầu các ngân hàng giám sát tài khoản của mọi người nhận được các khoản trợ cấp, bao gồm cả lương hưu nhà nước.
Chính phủ tuyên bố quyền giám sát tài chính trong Dự luật bảo vệ dữ liệu và thông tin kỹ thuật số (DPIP), hiện đang được Quốc hội thông qua, sẽ tiết kiệm 600 triệu bảng trong 5 năm tới bằng cách giảm các khoản thanh toán vượt mức cho những người yêu cầu trợ cấp và giảm các yêu cầu gian lận.
Tuy nhiên, các đề xuất này đã bị chỉ trích vì trao quyền cho chính phủ ra lệnh giám sát tài khoản ngân hàng của một bộ phận lớn người dân khi không có nghi ngờ về hành vi sai trái đối với các cá nhân bị nhắm mục tiêu.
Các đồng nghiệp của Crossbench bao gồm cựu nhà đánh giá độc lập về luật chống khủng bố, David Anderson KC, tổng chưởng lý bóng tối Nam tước Chakrabarti và phát ngôn viên công nghệ của Đảng Dân chủ Tự do, Lord Clement-Jones đang ủng hộ một sửa đổi để ngăn chặn quyền giám sát được đề xuất của DWP.
Các đồng nghiệp đã nêu lên mối lo ngại rằng công dân Vương quốc Anh có thể bị giám sát tài khoản ngân hàng của họ bất kể có bất kỳ hành vi sai trái nào và việc sử dụng hệ thống tự động để giám sát tài khoản ngân hàng và đưa ra quyết định có thể gây ra hậu quả bất lợi.
Mặc dù DWP đã đưa ra những đảm bảo nhưng dự luật lại đưa ra rất ít chi tiết trong văn bản về cách quyền hạn sẽ được sử dụng trong thực tế và những thông tin mà DWP sẽ yêu cầu.
Giám sát tăng cường ‘chuyến thám hiểm câu cá’
Lord Clement-Jones nói với Computer Weekly rằng chính phủ đã tiết kiệm được hơn 50 triệu bảng Anh bằng cách giải quyết gian lận bằng cách sử dụng quyền hạn hiện có và không chỉ ra lý do tại sao chính phủ cần quyền hạn mới để giám sát tài khoản ngân hàng. “Đây là chuyến thám hiểm đánh cá cổ điển của chính phủ,” ông nói.
Một loạt sửa đổi riêng biệt được đề xuất bởi thư ký công việc ngầm và lương hưu, Nam tước Maeve Sherlock, nhằm mục đích hạn chế quyền hạn của DWP trong việc ra lệnh cho các ngân hàng tiết lộ thông tin về những người yêu cầu quyền lợi trong những trường hợp có nghi ngờ trước đó rằng các khoản thanh toán quyền lợi không được thanh toán chính xác.
Nam tước Sherlock cũng đang kêu gọi chính phủ xây dựng quy tắc ứng xử về việc sử dụng quyền lực của mình, quy tắc này phải được cả hai viện Quốc hội và Bộ trưởng Ngoại giao thông qua hàng năm để báo cáo Quốc hội về việc sử dụng quyền lực, tính tương xứng và hiệu quả của chúng.
Các sửa đổi, sẽ được tranh luận vào ngày 22 tháng 4, theo sau những lo ngại của ủy viên thông tin John Edwards, người đã đặt câu hỏi liệu các bộ trưởng có thể hiện quyền yêu cầu các tổ chức dịch vụ tài chính tiết lộ thông tin về những người yêu cầu quyền lợi có “tương xứng” hay không.
Lời khuyên pháp lý từ luật sư Dan Squires KC và Aidan Wills của Matrix Chambers do nhóm chiến dịch Big Brother Watch công bố vào ngày 17 tháng 4 cảnh báo các quyền lực được đề xuất trong dự luật có thể tiết lộ thông tin về việc đi lại, ý kiến và thông tin y tế của người dân.
Họ cũng có thể vi phạm quyền riêng tư cũng như quyền tự do ngôn luận, lập hội và hội họp cũng như quyền bảo vệ khỏi sự phân biệt đối xử của cá nhân.
“Rõ ràng mục đích của mới quyền hạn được đề xuất là thực hiện giám sát các tài khoản ngân hàng ở những nơi có KHÔNG ‘Cơ sở hợp lý’ để tin rằng một cá nhân cụ thể đã tham gia gian lận lợi ích hoặc đã mắc bất kỳ sai lầm nào trong việc yêu cầu quyền lợi,” các luật sư lập luận.
DWP dự đoán sẽ có 74.000 vụ truy tố
Bộ Lao động và Lương hưu cho biết họ sẽ sử dụng các quyền hạn mới để yêu cầu các ngân hàng và tổ chức tài chính xác định những người yêu cầu trợ cấp có số tiền tiết kiệm hơn 16.000 bảng hoặc những người yêu cầu từ nước ngoài trong hơn giới hạn bốn tuần.
Họ ước tính chương trình sẽ xác định những người yêu cầu quyền lợi có thể đã phạm tội gian lận hoặc nhận số tiền vượt mức để điều tra thêm, sẽ dẫn đến 74.000 vụ truy tố và 2.500 án giam giữ trong suốt 10 năm.
Nam tước Kidron, người cũng ủng hộ việc sửa đổi dự luật, cho biết quyền cấp cho DWP quyền truy cập vào hàng chục triệu tài khoản ngân hàng của công dân Vương quốc Anh là “tàn nhẫn, nguy hiểm và không tương xứng”.
Bà cho biết dự luật có thể có nghĩa là tài khoản ngân hàng của người sử dụng lao động hoặc chủ nhà của những người dễ bị tổn thương cũng có thể được giám sát, vì chúng sẽ được coi là “tài khoản được kết nối” theo luật.
“Hộp thư đến của tôi tràn ngập những người đang giữ tiền cho các thành viên gia đình khuyết tật, lo ngại về việc chủ nhà có sẵn sàng tiếp tục cho họ ở nếu tài khoản ngân hàng của chủ nhà có thể bị giám sát và hoang mang rằng ngay cả những lợi ích không được kiểm tra về khả năng tài chính cũng được đưa vào, ” Kidron nói.
Tác động tới người khuyết tật
Dự luật cũng đã bị các nhóm xã hội dân sự chỉ trích. Silkie Carlo, giám đốc nhóm chiến dịch tự do dân sự Big Brother Watch, đã mô tả các quyền lực này là “theo chủ nghĩa Orwellian”.
Mikey Erhardt, một nhà vận động tại Tổ chức Quyền của Người khuyết tật Vương quốc Anh, cho biết với tỷ lệ gian lận trợ cấp khuyết tật ở mức 0,2%, không cần có quyền hạn mới để giám sát những người yêu cầu trợ cấp khuyết tật.
Ông nói: “Những quyền lực mới này sẽ khiến người khuyết tật bị tước đi quyền suy đoán vô tội, làm tăng thêm tình trạng trở thành nạn nhân mà chúng ta vốn phải đối mặt trong một hệ thống phúc lợi mang tính trừng phạt thường tìm cách trừng phạt mọi người phải làm việc, cho dù họ có khả năng làm việc hay không”.
DWP bác bỏ ‘tuyên bố sai sự thật’
DWP cho biết các tuyên bố và lời khuyên pháp lý của Big Brother Watch gợi ý rằng DWP sẽ sử dụng các biện pháp để tiết lộ thông tin về việc đi lại, ý kiến và thông tin y tế của mọi người là “hoàn toàn sai sự thật”.
Người phát ngôn cho biết: “Các biện pháp này sẽ yêu cầu các bên thứ ba chỉ cung cấp thông tin có liên quan, hạn chế để có thể báo hiệu liệu các lợi ích có được thanh toán không đúng cách hay không. Nó không cấp cho DWP quyền truy cập vào tài khoản ngân hàng của bất kỳ ai hoặc xem những người yêu cầu bồi thường đang tiêu tiền của họ như thế nào.
Họ nói thêm: “Chính phủ vẫn cam kết sử dụng các quyền hạn này như một phương pháp giảm gian lận và sai sót trong hệ thống phúc lợi, điều này sẽ tiết kiệm cho người nộp thuế 600 triệu bảng trong 5 năm tới”.
Tính đầy đủ của dữ liệu
Lord Clement-Jones nói với Computer Weekly rằng Dự luật Bảo vệ Dữ liệu và Thông tin Kỹ thuật số có vấn đề về nhiều mặt và có thể gây ra hậu quả đối với thỏa thuận đầy đủ về bảo vệ dữ liệu của Vương quốc Anh với Châu Âu.
Ông nói: “Chính phủ này đã hiểu dự luật này hoàn toàn sai lầm. “Nếu nó bị loại bỏ vào sáng mai, sẽ không ai rơi nước mắt cả.”