Chỉ vài tuần sau khi cơ quan giám sát tài chính của Vương quốc Anh, Văn phòng Kiểm toán Quốc gia (NAO) chỉ trích cơ quan này vì nhận thấy sự thiếu tiến bộ trong kế hoạch Mạng lưới nông thôn chia sẻ (SRN) hàng đầu nhằm mở rộng kết nối di động 4G ở các khu vực nông thôn của Vương quốc Anh, chính phủ Anh cho biết họ hiện đang thực hiện tốt việc này. có kế hoạch giải quyết vấn đề kết nối kém và chắp vá ở các khu vực truyền thống khó tiếp cận ở vùng nông thôn xứ Wales, với việc chuyển đổi cột 4G đầu tiên trong số 86 cột 4G ở nước này vào tháng 3 năm 2024.
Nguyên tắc của chương trình SRN trị giá 1,3 tỷ bảng Anh, được triển khai vào năm 2020, là thông qua đầu tư công và tư nhân, các cột điện thoại mới và hiện có sẽ được xây dựng hoặc nâng cấp trên khắp Vương quốc Anh để đóng cửa các điểm dừng di động ở nông thôn.
Bốn nhà khai thác mạng di động (MNO) của Vương quốc Anh – EE, Virgin Media O2 (VMO2), Three và Vodafone – đã cam kết cải thiện vùng phủ sóng 4G và tăng cường kết nối trên khắp Vương quốc Anh, điều này chứng kiến họ đầu tư vào mạng chia sẻ gồm các mạng mới và hiện có. cột điện thoại, được giám sát bởi một công ty thuộc sở hữu chung có tên Digital Mobile Spectrum Limited (DMSL). Khoản đầu tư trị giá 532 triệu bảng của các nhà khai thác được bổ sung thêm hơn 501 triệu bảng từ nguồn tài trợ của chính phủ.
Kể từ tháng 4 năm 2021, Building Digital UK (BDUK), cơ quan điều hành của Bộ Khoa học, Đổi mới và Công nghệ (DSIT) của Vương quốc Anh, đã thay mặt DSIT chịu trách nhiệm triển khai tổng thể chương trình SRN. Trách nhiệm về kết nối kỹ thuật số được chuyển từ Bộ Kỹ thuật số, Văn hóa, Truyền thông và Thể thao sang DSIT trong bộ máy chính phủ thay đổi vào tháng 2 năm 2023.
Trong suốt năm 2024, các nhà khai thác điện thoại di động của Vương quốc Anh đã chứng minh được tiến bộ tốt trong việc triển khai vùng phủ sóng 4G mới và nâng cấp ở các khu vực truyền thống khó tiếp cận như một phần của chương trình SRN, tuy nhiên theo báo cáo Hỗ trợ kết nối di động của NAO, tiến độ của họ chưa được chính phủ Anh sánh kịp, kế hoạch mở rộng kết nối di động 4G và mở rộng sự lựa chọn của người tiêu dùng ở khu vực nông thôn đang bị chậm tiến độ. Hơn nữa, vẫn chưa rõ liệu chương trình có đáp ứng mục tiêu cung cấp vùng phủ sóng 4G chất lượng cao cho 95% Vương quốc Anh vào năm 2025 hay không.
Báo cáo của NAO cho rằng có một số lý do dẫn đến sự chậm trễ. Nó cho biết chính phủ và các nhà khai thác mất nhiều thời gian hơn dự kiến để hoàn thiện các vị trí cột buồm, đồng ý chia sẻ và truy cập trang web cũng như mua dịch vụ. Họ nói thêm rằng tiến độ của chương trình cũng đã bị trì hoãn do đại dịch Covid-19, sự phản đối của các nhóm vận động địa phương và năng lực của chính quyền địa phương trong việc xử lý các đơn đăng ký quy hoạch. Đáng lo ngại hơn, báo cáo tiết lộ rằng chi phí ước tính của chương trình đã tăng đáng kể do lạm phát cao và các yếu tố khác, mặc dù chính phủ vẫn chưa biết tổng cộng là bao nhiêu.
Nhằm mục đích trở lại đúng hướng, chính phủ Anh cho biết một số cộng đồng nông thôn ở Wales giờ đây sẽ có thể truy cập vùng phủ sóng di động 4G nhanh chóng và đáng tin cậy, mang lại lợi ích cho người dân, khách du lịch và chủ doanh nghiệp, đồng thời thúc đẩy tăng trưởng kinh tế. Các khu vực ban đầu bao gồm Pont-rhyd-y-groes, Ysbyty Ystwyth, LLanafan, Tynygraig, West Fedw và Trawsgoed.
Ngoài ra, nhờ việc nâng cấp, người dân và khách du lịch của Quận Powys sẽ có thể truy cập tín hiệu 4G từ tất cả bốn nhà khai thác mạng di động là EE, VMO2, Three và Vodafone. Hai cột 4G nữa sẽ được bật trong những tháng tới tại các làng Esgair Maen và Bronfelin, khi việc triển khai chương trình Mạng lưới nông thôn chia sẻ tăng cường.
Bộ trưởng cơ sở hạ tầng kỹ thuật số Vương quốc Anh Julia Lopez cho biết: “Tín hiệu di động kém có thể khiến người dân vô cùng thất vọng và kìm hãm hoạt động kinh doanh ở khu vực nông thôn”. “Đây là lý do tại sao tôi ưu tiên tuyệt đối để đảm bảo rằng không ai cảm thấy mình bị bỏ lại phía sau vì thiếu tín hiệu đáng tin cậy.
Cô nói: “Tôi rất vui mừng khi thấy việc triển khai của chúng tôi báo hiệu sự kết thúc của các điểm đen di động ở vùng nông thôn xứ Wales thuộc Quận Powys”. “Mọi người – từ cư dân, chủ doanh nghiệp đến khách du lịch – đều có thể truy cập kết nối di động phù hợp với tương lai và tận hưởng những cơ hội mà nó mang lại.”
Giám đốc điều hành DMSL Ben Roome cho biết thêm: “Tại Wales, kể từ khi Mạng nông thôn dùng chung được công bố vào tháng 3 năm 2020, phạm vi phủ sóng 4G từ cả bốn nhà khai thác đã mở rộng trên thêm 1.000 km2 – một khu vực lớn hơn Monmouthshire. Khi nhiều trang web di động dùng chung đi vào hoạt động, những người đến thăm và sống ở khu vực nông thôn sẽ thấy dịch vụ 4G tốt hơn nhờ chương trình này.”