Kể từ đầu năm 2024, các cơ quan quản lý cạnh tranh ở cả Hoa Kỳ và Vương quốc Anh đã để mắt tới mối liên hệ chặt chẽ đáng lo ngại giữa các công ty trí tuệ nhân tạo (AI) và những gã khổng lồ công nghệ giàu có ủng hộ họ.
Điều này bao gồm một cuộc điều tra chung về các khoản đầu tư và quan hệ đối tác AI của các công ty công nghệ lớn của Ủy ban Thương mại Liên bang Hoa Kỳ (FTC) và một cuộc điều tra cụ thể về mối quan hệ đối tác của Microsoft với OpenAI của Cơ quan Cạnh tranh và Thị trường Vương quốc Anh (CMA).
Mặc dù cuộc tranh luận xung quanh các mối quan hệ đối tác này có vẻ giống như một vấn đề kỹ thuật, nhưng sự độc quyền ngày càng tăng của gã khổng lồ công nghệ đối với AI không chỉ có nghĩa là các quốc gia, người tiêu dùng và công ty có thể bị thiệt hại về mặt tài chính, mà theo những người mà Computer Weekly đã nói chuyện, nó đang bắt đầu định hình lại. tương lai của ngành công nghiệp non trẻ này và vai trò của nó trong xã hội nói chung.
Nhìn bề ngoài, vấn đề duy nhất ở đây dường như là mối quan hệ của những gã khổng lồ công nghệ với các công ty riêng lẻ, với việc Microsoft, Alphabet và Amazon đầu tư hàng tỷ USD vào các công ty khởi nghiệp AI hàng đầu để thúc đẩy lĩnh vực này và tạo cho họ ảnh hưởng ngày càng tăng đối với những công ty đi đầu trong quá trình này.
Lấy Microsoft làm ví dụ. Bên cạnh việc sở hữu OpenAI, nhà tiên phong về AI mới ra đời và là người ủng hộ chính cho công ty AI Mistral của Pháp, công ty đầu tư M12 của công ty này đã rót những khoản tiền khổng lồ vào một loạt các công ty AI khác hiện đang nằm trong quỹ đạo của gã khổng lồ công nghệ. Đối thủ chính của OpenAI là Anthropic được Google (Alphabet) và Amazon tài trợ rất nhiều – khoản đầu tư mạo hiểm của Amazon là khoản đầu tư lớn nhất so với bất kỳ công ty nào – trong khi hai công ty này đã đầu tư hàng tỷ đô la vào các hoạt động kinh doanh ở những nơi khác trong không gian AI, bao gồm cả hỗ trợ cho những người mới bắt đầu .
Nicky Stewart, giám đốc không điều hành của công ty khởi nghiệp AI độc lập Yellow Submarine, giải thích: “Có vẻ như từ đây Microsoft đang sử dụng túi tiền không đáy của mình để thu hút ngành công nghiệp AI non trẻ.
Tuy nhiên, ngoài quyền sở hữu tài chính trực tiếp, có lẽ công cụ mạnh mẽ nhất mà các công ty này có để thống trị ngành AI là sự thống trị hiện tại của họ đối với lĩnh vực điện toán đám mây.
Sự thống trị của đám mây
Điện toán đám mây hoặc cung cấp dịch vụ điện toán qua internet, cho phép người dùng truy cập dữ liệu và ứng dụng qua internet từ các máy chủ, cơ sở dữ liệu và máy tính vật lý từ xa. Khả năng chạy các nền tảng hoặc phần mềm ở quy mô lớn hơn nhiều so với đối tác vật lý, được bản địa hóa của nó đã khiến nó trở thành nền tảng của mọi thứ, từ trang web và email đến các hệ thống AI hiện đại.
Thị trường hiện đang bị thống trị bởi Amazon (thông qua AWS) và Microsoft (thông qua Azure) cũng như ở mức độ thấp hơn là Google (thông qua Google Cloud). Giữa họ, bộ ba kiểm soát 66% toàn bộ thị trường điện toán đám mây. Công nghệ này là cơ sở hạ tầng chính cho mọi hệ thống AI hiện tại.
Như Stewart giải thích, chính vị trí quyền lực này cho phép những gã khổng lồ về điện toán đám mây định hình hệ thống AI nào được khách hàng của họ quảng bá và sử dụng – thường là các hệ thống mà họ sở hữu hoặc đầu tư vào, với chi phí là các hệ thống mới (có thể tốt hơn hoặc rẻ hơn) từ các công ty khác. đối thủ cạnh tranh.
“Bạn không thể tách AI ra khỏi ngành công nghiệp đám mây, cả hai giống như cặp song sinh dính liền vậy,” Stewart, người kiếp trước từng là cựu giám đốc thương mại của UK Cloud, nói. Công ty đã phá sản vào năm 2022 sau khi phải vật lộn để cạnh tranh với những gã khổng lồ về đám mây như Amazon và Microsoft.
Quá trình này được kết hợp bởi túi sâu của họ. Ví dụ, nhiều công ty trong số này đưa ra các khoản trợ cấp và giao dịch khổng lồ để giúp lôi kéo khách hàng, điều mà các đối thủ cạnh tranh đang tìm cách tránh thua lỗ ngắn hạn không thể đưa ra, đồng thời tài trợ cho một lượng lớn ngành công nghiệp AI để thu hút nhiều công ty non trẻ hơn vào quỹ đạo của họ.
“Nếu bạn là người mua những dịch vụ này thì giá ban đầu rất rẻ. Mark Boost, giám đốc điều hành của đối thủ cạnh tranh điện toán đám mây Civo, cho biết: Thường thì bạn có thể bị lôi kéo bởi số tiền tín dụng miễn phí lớn, nhiều ưu đãi và đào tạo để đưa bạn vào hệ sinh thái của mình”. “Và sau đó, rất rất khó để rời bỏ – bạn đã đưa vào rất nhiều công nghệ phù hợp của họ, vì vậy ngay cả khi bạn thấy chi phí leo thang thì bạn vẫn bị ràng buộc.”
Điều đó thậm chí còn chưa bao hàm khả năng mà nó mang lại cho các công ty này trong việc nâng cấp tất cả phần cứng cần thiết để cung cấp năng lượng cho các loại công cụ này – chẳng hạn như GPU, thường có giá khoảng 40.000 USD mỗi chiếc – ở quy mô mà các công ty nhỏ hơn không thể sánh được.
Một số mối nguy hiểm ở đây là hiển nhiên. Bị mắc kẹt bởi việc thiếu các lựa chọn thay thế, khả năng tương tác và thực tế là họ đã gắn tất cả hệ thống của mình vào một nhà cung cấp, người dùng cơ sở hạ tầng đám mây công nghệ lớn thường gặp khó khăn khi phải đối mặt với mức giá ngày càng tăng.
Nhưng cũng có những rủi ro ít rõ ràng hơn. Lấy một ví dụ, các trung tâm dữ liệu cung cấp năng lượng cho điện toán đám mây và AI cho những gã khổng lồ công nghệ như Microsoft và Amazon tiêu tốn một lượng điện năng khổng lồ; đến mức Elon Musk thậm chí còn dự đoán sự trỗi dậy của AI có thể khiến nước Mỹ đối mặt với tình trạng thiếu điện ngay từ năm 2025.
Và vì vậy, trong cuộc chiến giành lấy lượng năng lượng hữu hạn được tạo ra bởi cơ sở hạ tầng hiện tại của chúng ta, có nguy cơ thực sự là phần còn lại của xã hội và nền kinh tế sẽ phải cạnh tranh với những gã khổng lồ về AI và điện toán đám mây.
Và những công ty này đang nỗ lực hết sức để đảm bảo có đủ sức mạnh đáp ứng tham vọng ngày càng tăng của mình. Đầu tháng này, AWS đã mua toàn bộ nhà máy điện hạt nhân để cung cấp năng lượng cho một trong các trung tâm dữ liệu của mình. Vào năm 2023, Microsoft đã thực hiện một động thái tương tự, trong khi Google đã ký thỏa thuận cung cấp năng lượng cho các trung tâm dữ liệu Nevada của mình bằng một nhà máy Năng lượng Địa nhiệt.
Sau đó ở đó‘Có nguy cơ là với sự độc quyền nhóm như vậy, các công ty này sẽ trở thành trụ cột cho toàn bộ nền kinh tế. “Nếu điều gì đó thảm khốc xảy ra với một trong những nhà cung cấp đó, nếu đó là tình trạng ngừng hoạt động kéo dài, một cuộc tấn công mạng, bất kể đó là gì, nó sẽ có tác động tàn khốc đối với toàn bộ nền kinh tế Vương quốc Anh,” Boost nói. Ông so sánh nó với những gì đã xảy ra với giá khí đốt ở châu Âu sau khi cuộc chiến ở Ukraine khiến nước này không có khí đốt tự nhiên do Nga cung cấp.
Việc thúc đẩy “chủ quyền dữ liệu” là mối quan tâm lớn đối với những người mà Computer Weekly đã nói chuyện – với hầu hết các gã khổng lồ công nghệ đều có trụ sở tại Hoa Kỳ, quốc gia này có 5381 trung tâm dữ liệu, gấp khoảng 10 lần so với đối thủ cạnh tranh quốc gia tiếp theo, phần lớn ở các trung tâm được điều hành bởi một số ít gã khổng lồ công nghệ. Ngay cả việc chỉ nắm giữ và xử lý dữ liệu đó cũng mang lại cho họ lợi thế lớn khi đào tạo các công cụ AI, vốn phụ thuộc vào việc phân tích lượng dữ liệu khổng lồ để hoạt động.
“Hàng ngày, chúng ta đang đưa tiền cho những nhà sản xuất siêu quy mô để gây tổn hại cho ngành công nghiệp AI non trẻ của chúng ta. Nhưng chúng tôi không cho họ cơ hội,” Simon Hansford, cựu giám đốc điều hành của UKCloud, giải thích. “Dữ liệu là loại dầu mới. Nó có giá trị to lớn và chúng ta cần phải tự mình sở hữu dữ liệu đó – để sử dụng và khai thác dữ liệu đó vì lợi ích quốc gia chứ không phải vì lợi ích của người khác.”
Người phát ngôn của Amazon tuyên bố công ty đang “dân chủ hóa quyền truy cập vào AI, làm cho các công nghệ tiết kiệm chi phí của chúng tôi có thể tiếp cận được với bất kỳ tổ chức nào muốn phát triển mô hình của riêng họ và xây dựng các ứng dụng AI tổng hợp an toàn, bảo mật” và hệ thống của Amazon giúp dễ dàng truy cập mô hình “từ các công ty AI hàng đầu, bao gồm AI21 Labs, Anthropic, Cohere, Meta và Mistral AI”.
Họ nhấn mạnh phản ứng của công ty đối với CMA, trong đó công ty tuyên bố nhìn chung hoạt động nhằm “tăng khả năng tương tác chứ không giới hạn khả năng tương tác” trong các hệ thống của mình.
Mặc dù Google không bình luận về thời điểm xuất bản, nhưng Microsoft đã gửi cho Computer Weekly một bài đăng trên blog nêu rõ cách họ đang cố gắng thúc đẩy cạnh tranh trong lĩnh vực AI, chẳng hạn như bằng cách thúc đẩy một loạt các mối quan hệ đối tác trong toàn bộ lĩnh vực công nghệ; cung cấp công khai các giao diện lập trình ứng dụng (API); cho phép khách hàng chuyển sang các nhà cung cấp đám mây khác; và hỗ trợ cả nhu cầu vật lý và an ninh mạng của tất cả các loại mô hình AI khác nhau.
Nó cũng nêu rõ rằng họ đang cung cấp rộng rãi các mô hình và công cụ phát triển AI cho các nhà phát triển phần mềm trên toàn thế giới, để mọi quốc gia đều có cơ hội xây dựng nền kinh tế AI của riêng mình.
Can thiệp hiệu quả?
Những người mà Computer Weekly nói chuyện không hề lạc quan rằng những can thiệp gần đây của cơ quan quản lý CMA, FTC hoặc EU là đủ. Mặc dù một phần là do kỹ thuật – sự khác biệt lớn về tiền lương giữa khu vực công và tư nhân đã làm dấy lên lo ngại về tình trạng “chảy máu chất xám” AI ở Whitehall – một mối lo ngại lớn khác là các cơ quan quản lý khó có thể thực hiện hành động thực chất trong khi chính quyền trung ương vẫn đang phát triển mạnh mẽ. trong việc tiếp nhận ngành công nghiệp AI.
Chính phủ Anh đã tổ chức các hội nghị về AI để thử và thiết lập các tiêu chuẩn toàn cầu cho công nghệ này và gần đây đã bơm 100 triệu bảng Anh vào nghiên cứu AI để chứng minh “cách tiếp cận ủng hộ đổi mới” của đất nước đối với AI. Trở lại vào tháng 11, thủ tướng đã gọi kế hoạch xây dựng cơ sở hạ tầng trung tâm dữ liệu trị giá 2,5 tỷ bảng Anh ở Vương quốc Anh của Microsoft là bằng chứng cho thấy Vương quốc Anh đang trở thành một “siêu cường khoa học”.
Điều đáng lưu ý, như một trong những người được phỏng vấn của chúng tôi đã chỉ ra, là chỉ chi phí mua GPU cần thiết cho nhà máy đó cũng có thể chiếm khoảng một nửa con số tiêu đề đó – nhưng dù sao thì chính phủ cũng đã đưa ra quan điểm của mình về việc đảm bảo Vương quốc Anh trở thành một cường quốc AI rõ ràng. Và những can thiệp lớn của CMA chắc chắn sẽ gây ra vấn đề cho chương trình nghị sự đó.
Hansford nói: “Nhưng nếu CMA phớt lờ họ, thì sẽ không có cơ quan quản lý nào khác tiến hành một cuộc điều tra khác trong nhiều năm, bởi vì họ sẽ nói, ‘Chà, CMA đã xem xét nó gần đây’.
Và đôi khi thái độ hoài nghi đối với quy định của chính phủ trong lĩnh vực này có nguy cơ dẫn đến những lập luận được các bộ phận trong ngành đưa ra trong nhiều năm qua; rằng các chính phủ vốn đã hành động quá chậm để theo kịp công nghệ
“Thật là một lập luận mệt mỏi khi nói rằng luật pháp luôn chậm trễ…Hoặc quy định đó cản trở sự đổi mới, hoặc quy định thứ ba mà các cơ quan quản lý không‘tôi không biết họ làm gì‘chúng ta đang nói về điều đó,” Sandra Wachter, chuyên gia công nghệ và quy định tại Viện Internet Oxford, cho biết. “Đó là bộ ba lý lẽ nhàm chán, tất cả đều vô nghĩa.”
Cô trích dẫn thực tế là các cơ quan quản lý ngày càng bắt đầu đặt ra các quy tắc nghiêm ngặt hơn để quản lý không gian công nghệ – từ các vụ kiện CMA và EU trị giá hàng tỷ bảng Anh chống lại những gã khổng lồ công nghệ vì hành vi phản cạnh tranh trong mọi thứ, từ câu chuyện ứng dụng của họ đến chính sách quảng cáo cho đến Dự luật An toàn Trực tuyến của Vương quốc Anh. .
Một số người trong số những người mà Computer Weekly đã nói chuyện lo ngại rằng ngay cả khi các cơ quan quản lý giảm các khoản tiền phạt lớn thì điều đó cũng có thể tạo ra rất ít sự khác biệt. “Họ‘Sẽ bị phạt vì lúc đó họ gần như đã tạo được thị trường. Tiền phạt nửa tỷ có là gì khi bạn đã tạo ra một thị trường 50 tỷ từ nó?”, Boost nói.
Nhưng liệu việc thực hiện những thay đổi này có thực sự giải quyết được bất kỳ mối lo ngại tiềm ẩn nào mà các nhà phê bình đặt ra về việc sử dụng AI hiện tại và tiềm năng hay không?
Dan McQuillan, giảng viên về điện toán xã hội và sáng tạo tại Goldsmiths, cho biết: “Khía cạnh tập trung hóa của AI chắc chắn là một mối lo ngại, nhưng nó nhấn mạnh điều mà AI luôn hướng tới, đó là sự phân phối lại quyền lực”. “AI về bản chất là việc chuyển giao quyền đại diện từ những người gần gũi nhất với một lĩnh vực hoạt động hoặc chuyên môn nào đó, có thể là giảng dạy, chăm sóc sức khỏe hoặc bất kỳ lĩnh vực nào khác.”
Và mặc dù công nghệ này vẫn còn ở giai đoạn sơ khai nhưng nó đã bắt đầu có những tác động tàn khốc đối với xã hội.
AI sáng tạo đã dẫn đến một ngành công nghiệp bùng nổ về nội dung khiêu dâm deepfake, thu hút hàng triệu người xem – khoảng 96% trong số tất cả các hình ảnh deepfake là nội dung khiêu dâm không có sự đồng thuận của phụ nữ. Một hệ thống AI gây tranh cãi và có khả năng bị lỗi được Bộ Lao động và Lương hưu Vương quốc Anh sử dụng để đánh giá khả năng gian lận giữa những người nhận Tín dụng Toàn cầu. Nó thậm chí còn là đối tượng của một vụ kiện ở Mỹ khi các công ty bảo hiểm y tế triển khai AI để hợp lý hóa việc từ chối các yêu cầu y tế của khách hàng – thường là một cách bất công.
McQuillan nói: “Bạn có thể giải quyết vấn đề thiếu tính cạnh tranh”. “Nhưng điều đó sẽ không giải quyết được những tác hại mà tôi đang nghĩ tới.”