2026년 FIFA 월드컵은 올해 우승 경쟁국이 7개국밖에 남지 않은 채 뾰족한 끝을 향해 달려가고 있습니다. 나머지 축구팀은 거의 모두 유럽 국가이며, 유일한 예외는 남미 국가를 대표하는 아르헨티나입니다.

이들 경쟁자 중 대부분은 공식 FIFA 남자 세계 랭킹 상위 10위권에 5명이 포함되어 있기 때문에 대부분 놀라운 일이 아닙니다. 그러나 한 번의 패배로 탈락을 의미하는 대회에서는 준결승까지 앞두고 몇 가지 이변이 있었고 두 명의 약자가 예상보다 앞서 나갔습니다.

올해 FIFA 월드컵에서 여전히 치열한 경쟁을 펼치고 있는 모든 팀과 주목해야 할 선수를 소개합니다.

프랑스: 킬리안 음바페

프랑스는 목요일 해트트릭을 노리는 모로코를 2-0으로 꺾고 FIFA 월드컵 준결승에 진출했다. 준결승전은 다음주 화요일(7월 14일) 텍사스주 댈러스 AT&T 스타디움에서 열릴 예정이지만 아직 상대팀이 정해지지 않았다. 스페인과 벨기에가 프랑스를 상대할지 여부는 금요일 경기에서 두 팀 중 어느 팀이 1위를 차지하는가에 달려 있습니다.

레 블뢰(Les Bleus)로 알려진 프랑스 대표팀은 I조에서 세네갈(3-1), 이라크(3-0), 노르웨이(4-1)를 꺾고 무패로 준결승에 진출했다. 여기서 그들은 스웨덴(3-0), 파라과이(1-0), 모로코를 꺾고 연승 행진을 이어갔습니다.

모든 시선은 앞으로 있을 경기에서 포워드 Kylian Mbappé에게 쏠릴 것입니다. 프랑스 팀의 주장은 월드컵 최고의 선수 중 한 명으로 널리 알려져 있으며, 심지어 세계에서도 마찬가지입니다. 비록 음바페가 아르헨티나의 리오넬 메시와 포르투갈의 크리스티아누 호날두를 자신보다 높게 평가하지만, 그가 적어도 축구 전설들의 뒤를 바짝 쫓고 있다는 사실은 부인할 수 없습니다. 프랑스의 역대 최다 득점자는 이미 올해 대회에서 여러 기록을 세웠는데, 올해 월드컵에서 역대 최다 득점 기록을 세웠고, 월드컵 출전 통산 17골로 메시와 동점을 기록했습니다.

음바페는 모로코와의 경기에서 발목 부상을 입었지만 “완전히 괜찮다”며 팬들을 안심시켰고 다음 주 준결승전에서는 완전히 회복될 것이라고 말했다.

스페인: 라미네 야말

라 로하(La Roja)라는 별명을 가진 스페인 축구 국가대표팀은 이번 주 금요일(7월 10일) 캘리포니아주 로스앤젤레스 소파이 스타디움에서 벨기에와 FIFA 월드컵 8강전을 치룰 예정입니다. 스페인은 2010년 월드컵에서 마지막으로 우승했으며 올해 대회에서 아르헨티나를 제치고 상위권을 차지한 팀 중 하나입니다. 따라서 2026년은 스페인의 해가 될 가능성이 매우 높습니다.

스페인은 H조에서 카보베르데와 무승부를 기록하며 좋은 성적을 거뒀고, 사우디아라비아(4-0), 우루과이(1-0)를 꺾었다. 이후 오스트리아(3-0)와 포르투갈(1-0)을 꺾은 스페인 대표팀은 이제 다음 주 프랑스와의 준결승 진출을 놓고 벨기에와 맞붙게 된다.

스페인 대표팀의 스타 선수인 라미네 야말(Lamine Yamal)은 최근 햄스트링 부상에서 회복했으며, 월드컵을 앞두고 여전히 풀 경기에 출전하기 위해 노력하고 있다고 밝혔습니다. 그럼에도 불구하고, 18세의 우익수는 이미 이전 토너먼트에서 자신의 실력을 입증했으며 앞으로 더 나아질 것으로 예상됩니다.

벨기에 : 로멜루 루카쿠

벨기에 대표팀은 월요일 미국 대표팀을 4-1로 꺾고 자국 홈에서 열린 FIFA 월드컵에서 미국 대표팀을 쫓아내며 큰 주목을 받았습니다. 이는 FIFA가 미국 스타 선수 Folarin Balogun이 경기에 출전할 수 있도록 레드카드를 정지시켰음에도 불구하고 도널드 트럼프 대통령이 자신이 관여했다고 주장한 움직임이었습니다. 이제 De Rode Duivels(벨기에 붉은 악마)는 준결승에서 프랑스와 맞붙을 기회를 바라며 이번 주 금요일에 8강에서 스페인과 경기를 펼칠 예정입니다.

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벨기에 대표팀은 이집트(1-1), 이란(0-0)과의 무승부로 월드컵 경기를 시작했고, 뉴질랜드를 완승(5-1)으로 꺾었다. 그들은 세네갈(3-2)을 꺾고 미국 대표팀을 패키징(4-1)으로 보내는 등 녹아웃 무대에서 계속해서 자신들을 입증했다.

일부 축구 팬들은 벨기에가 경기장에서 Balogun을 사용하여 미국을 이길 수 있다는 데 회의적이었습니다. 트럼프의 개입 주장 이후 미국의 승리에 유리할 확률에 베팅했습니다. 벨기에의 승리 이후에도 루디 가르시아 감독은 “모두가 집으로 돌아갈 것이라고 생각한다”고 말했다. 벨기에는 이러한 사람들이 틀렸다는 것을 증명할 준비가 되어 있으며, 공격수 로멜루 루카쿠는 반대자들을 침묵시키는 데 중요한 역할을 할 것으로 예상됩니다. 벨기에의 역대 최다 득점자 루카쿠는 월드컵 마지막 세 경기 모두 교체 선수로 출전해 매 경기 골을 넣었습니다. 이로 인해 그는 월드컵 역사상 최초로 4경기에 교체 선수로 득점한 선수가 되었습니다. 의심할 바 없이 그는 더 많은 기록을 갖고 싶어할 것입니다.

노르웨이: 에를링 홀란드

노르웨이의 다음 FIFA 월드컵 출전 경기는 7월 11일 토요일 플로리다주 마이애미의 하드록 스타디움에서 열리는 잉글랜드와의 8강전이 될 예정입니다. 이 단계에 도달한 것은 이미 월드컵에서 얻은 최고의 결과입니다. 물론 그들은 더 나아가고 싶어합니다. 올해 팀의 재능을 고려하면 불가능한 꿈은 아닌 것 같습니다.

현지에서는 단순히 “국가대표팀”을 의미하는 Landslaget으로 알려진 노르웨이는 토너먼트 시작 시 프랑스와 함께 그룹 I에 배치되었습니다. 그러나 팀은 레 블뢰에게 4-1로 패했음에도 불구하고 이라크(4-1), 세네갈(3-2)을 꺾고 16강에 진출했다. 코트디부아르(2-1)와 브라질(2-1)이 대회에서 탈락한 노르웨이는 이제 잉글랜드를 이겨야 합니다.

주목해야 할 노르웨이 최고의 선수는 의심의 여지 없이 메시, 호날두와 함께 종종 거론되는 에를링 홀란드(Erling Haaland)입니다. Mbappé와 마찬가지로 Haaland는 다른 사람들이 그를 축구의 위대한 선수들과 비교했을 때 이의를 제기했습니다. 그럼에도 불구하고, 이 스트라이커의 업적은 그 자체로 말해줍니다. 노르웨이의 역대 최다 득점자인 그는 53개의 성인 국제 경기에서 인상적인 60골을 기록했으며, 코트디부아르와의 월드컵 경기에서 자신의 60호 골을 기록했습니다. 이에 비해 메시와 호날두는 같은 골 수에 도달하기 위해 두 배 이상의 경기를 치렀습니다.

잉글랜드: 해리 케인

팀 문장에 있는 동물의 이름을 따서 세 마리의 사자라고 불리는 잉글랜드 축구 국가대표팀은 토요일 다음 경기에서 노르웨이를 상대할 예정입니다. 8강에 진출한 두 팀 모두 준결승 진출 기회를 놓고 싸우고 있으며, 승자는 아르헨티나와 스위스 간의 경기에서 승자와 대결하게 됩니다.

잉글랜드는 L조를 통과해 크로아티아를 꺾고(4-2), 가나와 무승부(0-0), 파나마를 2-0으로 꺾고 여기에 안착했다. 이어 콩고민주공화국(2-1), 멕시코(3-2)를 녹아웃 대진표에서 꺾고 3승을 남겨두고 FIFA 월드컵 우승을 차지했다.

잉글랜드 팀에서 가장 눈에 띄는 선수는 주장이자 스트라이커이자 잉글랜드 역대 최고 득점자인 해리 케인입니다. 케인은 이번 월드컵에서 6골을 터뜨려 음바페, 메시, 홀란드에 이어 4위에 올랐다. 그는 앞서 2018년 FIFA 월드컵에서도 대회에서 가장 많은 골을 넣은 선수에게 수여되는 골든 부츠 상을 받기도 했다. 케인은 최근 2025~26시즌 총 73골을 터뜨려 2011~2012년 메시에 이어 두 번째로 눈부신 활약을 펼쳤다.

아르헨티나: 리오넬 메시

공식 FIFA 남자 세계 랭킹은 현재 아르헨티나를 세계 1위로 꼽고 있으며, 감독이자 주장인 리오넬 메시가 세계 최고의 선수 중 한 명으로 널리 알려져 있습니다. 이에 따라 7월 11일 토요일 미주리주 캔자스주 애로우헤드 스타디움에서 열리는 스위스와의 8강전에서 좋은 성적을 거둘 것으로 예상된다.

라 알비셀레스테는 알제리(3-0), 오스트리아(2-0), 요르단(3-1)을 제치고 J조를 장악한 뒤 카보 베르데(3-2)와 이집트(3-2)를 홈으로 보내며 조별리그 연속 조행을 이어갔다. 아르헨티나는 이제 올해 2026 FIFA 월드컵에 남아 있는 유일한 비유럽 경쟁자이지만 이것이 확실히 약자라는 의미는 아닙니다.

메시는 축구에 관심이 조금 있는 사람들에게도 친숙한 이름이므로 소개가 거의 필요하지 않습니다. 수많은 팬, 해설자, 선수들로부터 역대 최고의 축구 선수로 불리는 아르헨티나의 역대 최고 득점자는 수많은 기록을 보유하고 있으며 끊임없이 다른 선수들에게 영감을 주고 있습니다. 메시는 토너먼트 최우수 선수에게 주어지는 월드컵 골든 볼 상을 두 번이나 수상한 최초의 인물이며, 올해 대회 기간 동안 이미 여러 가지 새로운 기록을 세웠습니다. 여기에는 월드컵 역사상 가장 많은 골을 넣은 것, 이후 21골로 더 늘어난 것, 토너먼트에서 8경기 연속 득점을 기록한 최초의 선수가 되는 것이 포함됩니다.

스위스: 그라니트 자카

스위스 축구 국가대표팀은 이번 주말 8강에 진출하려면 강팀 아르헨티나를 물리쳐야 할 것이다. 1위 팀을 제압하는 것은 만만치 않은 일입니다. 특히 현재 스위스가 19위인 상황에서는 더욱 그렇습니다. 그럼에도 불구하고 Nati는 지금까지 훌륭한 모습을 보여줬고, 이것이 올해 FIFA 월드컵의 첫 번째 이변은 아닐 것입니다.

B조에 편성된 스위스 대표팀은 카타르(1-1)와 무승부를 기록한 뒤 보스니아 헤르체고비나(4-1), 캐나다(2-1)를 꺾었다. 녹아웃 대진표에서 스위스는 알제리(2-0)와 콜롬비아(0-0, 승부차기 4-3)를 눌렀습니다. 이제 그들은 준결승 진출을 놓고 아르헨티나를 상대로 지금까지 가장 큰 도전에 직면해 있습니다.

스위스 팀은 축구 아이콘 메시를 상대하는 것에 대해 흥분을 표현했지만, 그를 이기기 위해 더욱 열심이었습니다. 주장이자 수비형 미드필더인 그라니트 자카(Granit Xhaka)는 스위스를 1954년 이후 처음으로 월드컵 8강에 올려놓았기 때문에 팀을 승리로 이끄는 것을 목표로 하고 있습니다. 그의 포지션은 일반적으로 골을 넣지는 않지만, 자카는 상대 라인을 돌파하고 팀 동료들을 성공으로 이끄는 숙련된 플레이메이커임을 입증했습니다.

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