4년마다 열리는 월드컵은 우리가 애초에 스포츠에 사랑에 빠진 이유를 상기시켜 줍니다.
2026년 토너먼트는 최초의 토너먼트 중 하나였습니다. 처음으로 캐나다, 멕시코, 미국 3개국이 호스팅 업무를 공유했습니다. 처음으로 필드가 32개 팀에서 48개 팀으로 확장되어 더 많은 국가가 스포츠의 가장 큰 무대에서 경쟁할 수 있는 기회를 얻었고 더 많은 연맹이 자신의 깊이를 보여줄 수 있는 기회를 얻었습니다.
그 확장으로 인해 카보베르데, 요르단, 퀴라소, 우즈베키스탄에 역사적인 데뷔가 이루어졌습니다. 그들의 첫 등장은 토너먼트에서 가장 잊을 수 없는 순간들을 선사했습니다.
이별여행 같은 느낌도 들었습니다. 크리스티아누 호날두. 리오넬 메시. 루카 모드리치. 네이마르. 손흥민. 기예르모 오초아. 20년 동안 스포츠를 형성해 온 세대가 가장 큰 무대에서 마지막 인사를 했으며, 몇몇 세대는 월드컵 최종 출전을 하게 될 가능성이 높습니다.
종합해보면, 이러한 스토리라인은 이번 월드컵을 그 어떤 단일 경기보다 더 크게 느껴지게 만들었습니다. 몇 주에 걸쳐 토너먼트는 우리에게 잊을 수 없는 골, 충격적인 이변, 입소문이 난 축하, 가슴 아픈 퇴장, 축구를 초월하는 순간을 선사했습니다. 2026년 월드컵을 정의한 순간은 다음과 같습니다.
보지냐와 푸른 상어들
월드컵의 가장 기분 좋은 이야기는 카보 베르데의 역사적인 경기와 골키퍼 Vozinha (née Josimar José Évora Dias)입니다. 40세의 골키퍼이자 카보베르데의 충실한 선수는 최종 챔피언인 스페인을 상대로 영웅적인 경기를 펼친 후 국제적인 명성을 얻었습니다. 유럽 강팀을 상대로 무실점을 기록하며 50만 인구의 강국이 월드컵 사상 처음으로 승점을 얻었습니다.
클럽 축구에서 은퇴 직전이었던 Vozinha는 소셜 미디어에서 2,900만 명의 인스타그램 팔로워를 확보하여 플랫폼에서 가장 많이 팔로우되는 축구 선수 중 한 명이 되었습니다.
Blue Sharks에게는 마법이 계속 나타났습니다. 우루과이와의 2-2 무승부, 사우디아라비아와의 무득점 무승부로 스페인에 이어 조 2위를 차지하고 녹아웃 진출권을 확보했습니다. 그곳에서 월드컵 녹아웃 라운드에 진출한 가장 작은 국가는 Sidney Lopes Cabral의 극적인 연장전 동점골을 포함하여 수비 챔피언 아르헨티나를 벼랑 끝으로 몰아넣었습니다. 그것만으로는 충분하지 않았습니다. 111분에 자책골을 터뜨려 아르헨티나가 리드를 잡았고 승리를 거두었습니다.
패배했음에도 카보베르데와 보지냐는 2026년 월드컵의 사랑을 받았고, 국가의 수도인 프라이아로 돌아와 영웅적인 환대를 받았습니다.
미국 월드컵, 실망과 논란 속에 끝났다
토너먼트에서 미국의 가장 낮은 순간이 논란에 휩싸였습니다. 폴라린 발로군은 보스니아-헤르체고비나와의 32강전에서 타리크 무하레모비치를 부상시키는 태클을 하여 퇴장당했습니다. 레드카드는 심사에서 번복되었고 VAR에 의해 복권되었으므로 벨기에와의 8강전에서 결장해야 했습니다.
대신, 경기 전날, 트럼프 대통령이 출전 정지에 관해 FIFA 회장인 잔니 인판티노에게 직접 전화를 걸었고, FIFA 징계위원회가 크리스티아누 호날두의 마지막 월드컵 출전 자격을 유지하는 데 사용했던 편리하고도 모호한 규칙을 적용해 발로군을 출전시켰다는 소식이 전해졌습니다.
FIFA는 이 호출과의 연관성을 부인했지만, 상황은 잔인했습니다. FIFA는 1962년 이후 처음으로 토너먼트 내 출전 정지를 뒤집었습니다. Balogun이 게임에 미친 실제 영향은 미미했습니다. 82분에 Thibaut Courtois가 좋은 기회를 막아냈고, 미국은 경기장 밖에서 일어난 일보다 엉성한 수비 때문에 4-1로 패했습니다. 그러나 시기상 둘을 분리하는 것은 불가능했다.
조별 예선과 녹아웃 라운드를 통해 느슨하고 자신감 넘치는 모습을 보였던 팀이 팽팽하고 덜거덕거리는 모습을 보였습니다.
미친 3위 게임, 골든 부트 레이스 종료
월드컵은 뛰어난 득점자로 유명합니다: 펠레, 마라도나, 클로제. 단일 토너먼트에서 한 명의 선수가 완전히 목표를 달성하는 경우는 드물지만, 2026년은 왕관을 차지하기 위한 진정한 싸움을 선사했습니다. 마지막 주말을 앞두고 메시와 음바페는 각각 8골로 공동 선두에 올랐으며, 둘 다 이미 월드컵 역대 득점 목록에서 미로슬라프 클로제를 넘어섰습니다. 그 뒤에는 잉글랜드의 주드 벨링엄과 해리 케인이 각각 6골을 기록하며 2골을 뒤졌지만 완전히 벗어나지는 못했습니다.
그러다가 3위 결정전이 벌어졌고, 레이스가 시작됐다. 잉글랜드는 “아무도 플레이하고 싶어하지 않는” 게임치고는 전혀 재미가 없는 경기에서 프랑스를 6-4로 이겼습니다.
대신, 그것은 구식의 트랙 대회로 바뀌었습니다. Mbappé는 두 번의 골을 성공시켜 자신의 득점을 10점으로 끌어 올렸고, Messi와의 동점을 완전히 깨고 2022년에 세운 기록과 일치했습니다. 한편 Bellingham은 모든 토너먼트에서와 마찬가지로 박스를 계속 깨뜨려 7번째 득점을 기록하여 마지막 골만 남기고 Mbappé와의 격차를 3점으로 줄였습니다. 정신없는 경기가 끝나고 스페인이 아르헨티나를 1-0으로 이기며 음바페는 골든 부츠 우승자로 토너먼트를 마무리했습니다.
이 경기에서 다수의 골든 부트 우승자가 총 득점을 올린 것이 마지막으로 등장한 것은 1990년이었고, 그것조차 이번과 같은 총격전은 아니었습니다. 음바페와 메시 사이에서 둘 다 게르트 뮐러가 1970년에 10골을 넣은 이후 처음으로 8골 이상 득점자를 대표합니다.
우리는 정말로 축복받았습니다.
해외팬들이 미국야구를 경험하다
월드컵의 가장 좋은 점 중 하나는 해외 팬과 선수들이 마을에 와서 현지 문화에 푹 빠져들 수 있다는 것입니다. 올해 월드컵 최고의 서브플롯은 의심할 여지 없이 야구장에서 벌어진 일이었습니다.
경기가 없는 날에는 월드컵을 여행하는 팬들이 MLB 경기에 모습을 드러내기 시작했고, 전국의 경기장은 예상치 못한 위성 팬 존으로 변했습니다. 이 행사는 6월 14일 펜웨이에서 시작되었습니다. 아이티를 상대로 승리를 거둔 스코틀랜드 팬들이 보스턴 시내에서 곧바로 레드삭스 경기로 행진했을 때였습니다. 우연의 일치로 야구장 자체의 스코틀랜드 문화 유산의 밤에 맞춰 시간이 맞춰졌습니다.
이틀 후, 타탄 군(스코틀랜드 지지자들의 별명)이 양키 스타디움의 상부 데크 일부를 가득 채웠고, 6월 22일에는 말린스-레인저스 경기를 위해 마이애미에 약 8,000명이 나타났습니다. 이는 발표된 관중의 거의 절반을 차지했습니다.
노르웨이 서포터들은 6월 24일 씨티 필드에서 자신들만의 방식으로 바이킹 헬멧을 착용하고 외야석을 채우고 경기장의 마스코트를 그들의 시그니처 조정 축하 행사에 참여시키는 방식으로 인수했습니다. 평소 무뚝뚝해 보이는 잉글랜드 감독 토머스 투헬도 팀이 캔자스시티에 머무는 동안 카우프만 스타디움에서 시구를 하기도 했다. 그는 세 개의 투구로 티모시 샬라메를 확실히 삼진으로 잡을 수 있었다.
미국 비자 입국의 악몽
토너먼트가 창출한 모든 호의에도 불구하고 토너먼트로 가는 길은 더 추악한 것을 노출시켰습니다. 월드컵을 앞두고 비자 거부와 지연은 팀들에게 반복되는 골칫거리가 되었고, 어떤 경우에는 대회 참가를 완전히 금지하는 경우도 있었습니다.
스위스 포워드 브릴 엠볼로(Breel Embolo)는 이미 고국에서 유죄판결을 받은 지 1년이 지났기 때문에 자신의 팀 훈련 캠프로 가는 비행기 탑승이 차단되었습니다. 남아공 대표단은 20명 이상의 선수와 스태프가 비자를 기다리느라 갇혀 멕시코 여행을 거의 놓칠 뻔했고, 미국 관리들이 자국 선수와 스태프의 하룻밤 체류를 금지한 후 이란 팀은 대회 기간 동안 매일 밤 멕시코에서 잠을 자게 됐다. 연맹 회장을 포함해 12명 이상의 연맹 직원은 전혀 여행 허가를 받지 못했다.
이 중 우연히 일어난 일은 없습니다. 그것은 트럼프 행정부의 이민 아키텍처가 정확히 설계된 목적을 수행하는 것이었고 토너먼트는 개막 휘슬이 울리기 오래 전에 그것을 드러냈습니다.
이 정책은 소수의 불운한 사례에만 국한되지 않았습니다. 39개국이 미국의 여행 제한에 따라 토너먼트에 참가했으며, 그 중 19개국에 대해 국무부는 비자 발급을 완전히 중단했습니다. 이 목록에는 월드컵 4개국(이란, 아이티, 코트디부아르, 세네갈)이 포함되었습니다.
소말리아 주심 오마르 아르탄(Omar Artan)은 대륙의 최고 임원으로 새로 임명되었으며 월드컵 경기에 출전하는 최초의 소말리아인이 될 예정이었습니다. 마이애미 국제공항에서 11시간 동안 구금되어 CBP 관계자가 명시를 거부한 “테러 조직 의심 구성원과의 연관성” 혐의로 이스탄불로 송환되었습니다.
공평하게 말하면 캐나다도 마찬가지로 엄격하여 가나 팬들이 11%의 비자 승인률을 얻었습니다. 특히 가나의 선수 토마스 파티(Thomas Partey)는 영국에서 진행 중인 형사 소송으로 인해 비자와 그에 따른 항소가 거부되었고 가나의 월드컵 개막전을 놓쳤습니다. 그러나 파티는 미국에서 열리는 팀의 다른 조별 예선 경기에 출전하는 것이 허용되었습니다.
이 모든 과정에서 맞서 싸울 유일한 기관인 FIFA는 대신 이를 개최국의 특권이라고 부르기로 결정했습니다.
전 세계가 Erling Haaland와 사랑에 빠졌습니다.
세상에서 가장 무서운 스트라이커는 완전히 평범한 사람인 것 같습니다. 이는 메시와 음바페와 함께 골든 부트 대화에 참여하는 무자비하고 효율적인 노르웨이 스트라이커인 엘링 홀란드만이 할 수 있는 것으로 보입니다.
하지만 현장 밖에서는 “터미네이터”라는 별명을 가진 남자가 Snapchat의 똥포스터로 유명합니다.
그의 개인 Snapchat에서는 슈렉과 함께 찍은 셀카, 얼굴 필터, 그리고 그가 모자를 쓰고 아무도 그를 알아보지 못하는 척 맨해튼을 돌아다니는 모습을 볼 수 있습니다. Z세대 슈퍼스타 음바페보다 2살 어리지만, 맨체스터 시티의 공격수는 세계 축구 동포들만큼의 기대치를 갖고 있지 않은 것 같습니다. 이 남자는 카우보이 모자를 쓰고 ‘너희 모두 내 댈러스에 키스해도 좋다’라고 적힌 셔츠를 입고 사진 촬영을 하고 있다.
아마도 세상이 그를 만족시킬 수 없는 이유일 것입니다.
에스타디오 아즈테카
멕시코 축구의 본거지인 에스타디오 아스테카는 이번 월드컵에서 가장 숨막히는 장면 중 하나를 선사했습니다.
이 경기장은 멕시코뿐만 아니라 월드컵 역사에서도 역사적인 장소이다. 그것은 또한 훌륭한 밈을 만들었습니다. 멕시코는 세 번째 월드컵을 개최했고, 사상 처음으로 조별 예선 3경기를 모두 승리했다. El Tri와 그 팬들의 분위기는 사상 최고였습니다. 아마도 토너먼트 내내 계속되는 농담이 된 Estadio Azteca의 고도보다 더 높은 유일한 것일 것입니다.
